Загальноприйняте розуміння Пекла зазвичай подається у дуже жорсткій формі: Бог судить людей, засуджує їх і відправляє на вічне покарання проти їхньої волі. Пекло на цій картині функціонує як своєрідна божественна в'язниця, де засуджених примусово ув'язнюють назавжди. Образи нагадують земні суди. Суддя виносить вирок, офіцери хапають злочинця, і злочинця тягнуть на покарання.
Однак таке тлумачення може не повністю відображати глибшу природу божественного суду, представлену в Святому Письмі. Воно може занадто сильно покладатися на людські юридичні аналогії, водночас нехтуючи унікальною природою Самого Бога. Бог — це не просто збільшена версія земного судді. Він одночасно суверенний, милосердний і є самим джерелом життя та спілкування. Як тільки це правильно зрозуміло, все питання Пекла починає виглядати зовсім інакше.
Святе Письмо безперечно пов'язує Бога із судом і покаранням. Однак це не означає автоматично, що покарання завжди потрібно розуміти як пряме примусове застосування. Святе Письмо часто говорить таким чином, що підкреслює Божий суверенітет над усім. Навіть події, вільно обрані створіннями, зрештою описуються з санкції Бога, оскільки нічого надзвичайно важливого не існує поза Його суверенітетом. Таким чином, коли у Святому Письмі сказано, що Бог «кидає» або «посилає» когось на погибель, це не обов'язково описує насильницьке божественне примусове в спрощеному вигляді, як люди часто його уявляють.
Перспектива також має велике значення.
Коли читачі стикаються з описами пекла, вони природно інтерпретують його з точки зору тих, хто його боїться. Оповідачі, пророки, праведні віруючі та сторонні спостерігачі вважають пекло жахливим і катастрофічним. Але це не обов'язково означає, що ті, хто потрапляє в пекло, сприймають ситуацію так само. Цілком можливо, що деякі душі добровільно рухаються до відокремлення від Бога, тому що глибоко в собі вони віддають перевагу принципу, на якому побудовано це відокремлення.
Цю ідею часто неправильно розуміють через поверхневі культурні карикатури. Популярна уява іноді зображує пекло як бунтівний рай гріховних задоволень, тоді як Рай уявляється як тупа покора. Такі зображення є дитячими спотвореннями. Проблема набагато глибша та набагато серйозніша.
Справжня різниця може полягати в питанні залежності проти самозабезпечення.
Небеса — це не просто місце винагороди. Небеса — це спілкування з Богом. Це повна віддача себе божественній турботі, божественному порядку, божественній любові та божественній істині. Це існування, що вкорінене в довірі. На Небесах душа перестає намагатися підтримувати себе незалежно і натомість насолоджується тим, що Бог є джерелом усього життя, сенсу та добра.
Однак для багатьох людей така залежність здається нестерпною.
Є душі, які понад усе прагнуть радикального самосуверенітету. Вони хочуть визначити себе, виправдати себе, підтримувати себе та судити себе. Вони чинять опір капітуляції, бо капітуляція відчувається як втрата контролю. Вони можуть нескінченно говорити про свободу, але насправді вони прагнуть незалежності від Самого Бога. Такі люди можуть не свідомо говорити: «Я хочу пекла», але вони можуть бажати саме того екзистенційного стану, з якого виникає пекло.
Ось чому сцена Страшного суду в Євангелії від Матвія 25:31–46 стає надзвичайно важливою.
Мова, яку використовує Христос, дивна, якщо її інтерпретувати крізь рамки земних судів. Суддя каже засудженому: «Ідіть від Мене».
Це формулювання є глибоко показовим.
Земний суддя не говорить таких речей. Людські судді не благають про розлучення з обвинуваченими. Вони не кажуть злочинцям залишити їх у спокої та йти своєю дорогою. Земні системи функціонують через арешти та примусове ув'язнення.
Але сцена суду Христа має зовсім іншу атмосферу.
Засуджених не зображено як людей, яких жорстоко тягнуть туди, куди вони відчайдушно не хочуть йти. Натомість, центральним питанням є розлучення з самим Христом. Суддя не нав'язує Себе душам, які цього не хочуть; натомість Він визнає та підтверджує той стан стосунків, який вони самі прийняли.
Суд показує, чого насправді прагнула кожна душа.
Це тлумачення стає ще зрозумілішим, якщо розглядати його через повторювані конфлікти між Ісусом Христом та фарисеями. Фарисеї постійно намагалися схилити Христа на свій бік мислення. Вони переслідували Його, ставили Йому запитання, кидали Йому виклик і вимагали, щоб Він підтвердив їхню систему праведності. Однак Христос неодноразово відмовляв їм.
Його попередження часто мали той самий суттєвий зміст: якщо вони наполягатимуть на продовженні свого нинішнього напрямку, вони знищать себе. Двері до покаяння залишалися відкритими, але спілкування з Ним вимагало перетворення. Якщо вони хотіли залишитися в Його Царстві, вони мали змінитися. Якщо ні, вони могли вільно продовжувати йти обраним шляхом, хоча цей шлях вел до Геєни.
Це вводить радикально інше розуміння божественного покарання.
Боже покарання може полягати головним чином у тому, щоб дозволити душам залишатися в тому стані, на якому вони самі наполягають.
Праведники можуть навіть вигукнути: «Господи, чому Ти дозволяєш їм знищувати себе?» Однак божественне милосердя невіддільне від поваги до свободи. Примусове причастя взагалі перестало б бути причастям. Якби Бог вічно скасовував волю кожної істоти, навіть після остаточного відкидання, тоді сам Рай почав би нагадувати тиранію.
Це розуміння також пояснює, чому Пекло описується як вічне.
Пекло вічне, тому що Бог повністю поважає вибір істоти. Якщо істота вічно наполягає на відокремленні, самоврядуванні, звинуваченнях, гордості чи бунті, то Бог не знищує цю свободу просто тому, що її наслідки жахливі. Вічне відокремлення не обов'язково є результатом того, що Бог насолоджується нескінченними муками, а радше наслідком тривалої відмови від спілкування.
Водночас, вічне Пекло логічно не вимагає, щоб жодна душа ніколи не могла піти, якби відбулося справжнє покаяння. Постійність належить самому обраному стану, а не обов'язково до зовні замкненої тюремної камери. Якщо Пекло фундаментально виникає з відкидання Бога, то повернення завжди залежатиме від покаяння та капітуляції, а не від довільної божественної відмови.
Ця перспектива також відповідає на багато заперечень щодо справедливості. Критики часто стверджують, що вічне покарання за тимчасові земні гріхи видається жахливо непропорційним. Однак це заперечення значно послаблюється, якщо Пекло розуміти не як зовнішні тортури за окремі дії, а як продовження екзистенційної орієнтації, вільно прийнятої душею.
У такому розумінні ніхто не «змушений» залишатися в Пеклі навіть на мить. Трагедія полягає в тому, що багато душ чіпляються за принцип Пекла, замість того, щоб віддатися Богові.
І це нарешті проливає світло на образ вогню.
Поширені зображення демонів, які фізично катують людей у підземних печах, не вловлюють глибшої символіки біблійного вогню. Вогонь у всьому Писанні часто символізує оголення, неспокій, очищення, внутрішнє поглинання або нестерпну істину.
Тому вогонь пекла можна розуміти як неминуче тертя, спричинене радикальною самозакоханістю та виснажливою гіперактивністю, спрямованою на контроль і саморобку. Будь-яке тертя/вібрація тіла (як фізичного, так і метафізичного) генерує тепло в загальному сенсі, і занадто багато тепла перетворюється на вогонь. Тож у пеклі ми маємо постійне джерело вогню.
Самостійна душа повинна нескінченно підтримувати себе. Вона повинна нескінченно виправдовувати себе. Воно мусить нескінченно звинувачувати інших та захищати власну цінність. Воно мусить нескінченно намагатися виправити шкоду, завдану власними окремими зусиллями, часто завдаючи ще більшої шкоди, яку воно мусить виправляти знову, і так далі нескінченно швидшими й швидшими темпами.
Душа горить, бо відмовляється від спокою в Бозі.
Самостійність породжує нескінченну працю. Нескінченна праця породжує розчарування. Розчарування породжує звинувачення. Звинувачення породжує ненависть. Ненависть поглиблює ізоляцію. Ізоляція ще більше посилює вогонь.
Таким чином, мешканці Пекла стають, у жахливому сенсі, досконалими тюремниками для самих себе.
Це також пояснює, чому звинувачення займає таке важливе місце в євангельському оповіданні. Сам Сатана фундаментально асоціюється зі звинуваченням. Дух звинувачення постійно оцінює, засуджує, порівнює, виправдовує себе та прагне переваги над іншими. Христос, навпаки, рухається в абсолютно протилежному напрямку: прощення, милосердя, капітуляція, смирення, довіра та примирення.
Тому контраст можна підсумувати просто:
Небо – це капітуляція під божественну турботу. Пекло – це нескінченне самопідтримка.
І багато душ, на жаль, віддають перевагу другому шляху, бо не можуть витримати першого.
Жах пекла, отже, полягає не лише в тому, що Бог відкидає грішників.
Жах полягає в тому, що грішники можуть вічно відкидати Бога.