Дверь была из толстого дуба.
Защелка была железная.
Окна были маленькие и высокие.
И перед уходом Мать заставила их повторить правило.
«Повторите еще раз».
Маленькие козочки ответили неровными голосами:
«Мы никому не откроем дверь.
Даже если они будут говорить как вы.
Даже если они узнают ваши слова.
Даже если они будут просить».
Она посмотрела на каждого из них — по очереди — словно закрепляя нечто более глубокое, чем просто правило.
«Волк может имитировать мой голос, — тихо сказала она. — Он может выучить мои слова. Он может звучать как сама любовь. Вы не должны открывать».
«Тогда как вы вернетесь?» — спросил самый маленький.
Мать помолчала.
На мгновение — всего на мгновение — в ее глазах мелькнула уверенность.
«Вы узнаете», — сказала она.
И затем она ушла.
I. Тишина после
Сначала дом казался безопасным.
Они играли.
Они шептались.
Они снова повторяли правило, почти с гордостью.
Старший — Серое Ухо — занял место у двери.
«Мы охраняем, — сказал он. — Это наш долг».
«Да, — сказал Белый Хвост. — Мы верны».
Но самый маленький, Мягкое Копытце, остался у окна.
«А что, если она придёт?» — спросил он.
Серое Ухо нахмурился.
«Она сказала нам, что делать».
«Но она также сказала, что вернётся».
«Она сказала, что мы узнаем».
«Как?»
Никто не ответил.
II. Первый стук
Он раздался в сумерках.
Тихий стук.
Негромкий. Не угрожающий.
Знакомый.
Все замерли.
Затем раздался голос.
«Мои дети… откройте дверь. Это я».
Мягкое Копыто ахнуло.
«Это она!»
Серое Ухо тут же шагнул вперёд.
«Нет».
«Но это же её голос!»
«Она же предупреждала нас именно об этом».
Голос снаружи продолжил:
«Я вернулся. Опасность миновала».
Белый Хвост задрожал.
«Она говорит, что опасность миновала…»
Серое Ухо покачал головой.
«Правило остаётся в силе».
«Но что, если это действительно она?»
«А что, если это волк?»
В комнате воцарилась тишина.
III. Начало разделения
Той ночью они не спали.
Сначала они спорили шёпотом.
Потом повысили голос.
А потом — более резко, с оболочкой страха и убежденности.
Хранители (Серое Ухо и другие)
- «Нам был отдан приказ».
- «Приказ ясен».
- «Если мы откроемся — хотя бы раз — мы нарушим его».
- «Даже если это она — мы подчинимся её приказу».
Открывающиеся (Мягкое Копыто и ещё несколько)
- «Но она также сказала, что вернётся».
- «А что, если это правило действует лишь время?»
- «А что, если настоящая опасность заключается в отказе ей?»
- «А что, если послушание перерастёт в предательство?»
Серое Ухо ударило копытом.
«Лучше отказать ей, чем впустить волка».
Мягкое Копыто прошептало:
«Но что, если отказ ей означает позволить волку победить?»
IV. Голос возвращается
На следующее утро голос снова раздался.
Сильнее.
Четче.
«Дети мои… Я пришла, чтобы вывести вас. Ночь закончилась».
Белый Хвост начал плакать.
- «Она звучит устало…»
- «Она звучит реально…»
Серое Ухо крикнул в сторону двери:
«Если ты наша мать — дай нам знак!»
Голос замолчал.
Затем ответил:
«Я дал вам слово. Этого должно быть достаточно».
Дом взорвался.
«Видите?» — воскликнул Серое Ухо. «Никаких доказательств!»
«Она всегда говорила, что её слова достаточно!» — воскликнул Мягкое Копыто.
«И волк мог бы сказать то же самое!»
«А если она снаружи — что тогда?!»
V. Мать снаружи
За дверью Мать стояла неподвижно.
Она слышала всё.
Каждый спор.
Каждый страх.
Внутри дома зарождались трещины.
Её глаза наполнились — не гневом, а чем-то более тяжёлым.
Она поставила копыто на дверь.
«Я же говорила им не открывать», — прошептала она.
Ветер ничего не ответил.
«Я же говорила им, что волк может говорить как я…»
Её голос слегка дрогнул.
«Но теперь… я говорю как волк».
Она отступила назад.
Впервые установленное ею правило встало между ней и её собственными детьми.
Идеально.
Нерушимо.
Трагично.
VI. Невыполнимое испытание
Внутри спор достиг своего апогея.
Мягкое Копыто стояло перед дверью.
«Я открою её».
Серое Ухо преградило ему путь.
«Ты не откроешь».
«Я не могу оставить её снаружи!»
«И я не могу впустить волка внутрь!»
«Откуда ты знаешь разницу?!»
«Нет. В этом-то и дело!»
Мягкое Копыто крикнул:
«Тогда что это за правило?!»
Серое Ухо ответил дрожащим голосом:
«То, которое поддерживает в нас жизнь».
Мягкое Копыто прошептал:
«Или то, которое держит нас в одиночестве».
VII. Последний Зов
Голос прозвучал в последний раз.
Не громче.
Не более напористо.
Но глубже.
«Мои дети… если вы мне доверяете — откройте.
Если вы доверяете правилу — оставайтесь».
Больше слов не последовало.
VIII. Решение
Никто не двинулся с места.
Ни Серое Ухо.
Ни Мягкое Копыто.
Никто из них.
Дверь осталась закрытой.
IX. Что осталось
Прошло время.
Никто не знает, сколько.
Некоторые говорят, что Мать ушла.
Некоторые говорят, что она дождалась, пока ночь не поглотит её.
Говорят, она снова постучала, другим голосом.
В доме козы старели.
Они соблюдали правило.
В совершенстве.
Безупречно.
Безоговорочно.
Но иногда — поздно ночью — Мягкое Копыто сидело у двери и шептало:
«А что, если мы были верны…
и всё равно ошиблись?»
А Серое Ухо, хотя никогда этого не признавал, лежал без сна и думал:
«А что, если мы были правы…
и всё равно потеряли её?»
X. Неразрешенный вопрос
И дверь оставалась.
Закрытой.
Верной.
Навсегда.
Конец.