Апостол прийшов у село сам. Коли він закінчив говорити про Ісуса, один чоловік, що стояв попереду, запитав: «Але звідки нам знати, що Він — від Бога? Чи можете Ви показати нам якийсь знак?»
Апостол поглянув на людей, які зібралися навколо нього, і почав:
Уявіть, що до вашого містечка приходять двоє чоловіків.
Перший може зцілювати дотиком. Ви бачите, як він повертає зір сліпій жінці. Вона впізнає обличчя свого чоловіка й починає плакати. Тут немає жодного обману. Сталося справжнє диво.
Він зцілює і вашого сусіда. Звісно, ви відчуваєте вдячність.
Потім він каже натовпу, що Бог обрав ваш народ і незабаром знищить його ворогів. Він називає тих, кого ви боїтеся, кого звинувачуєте, чиї страждання, як ви звикли вважати, є заслуженими. Він обіцяє, що їхній час добігає кінця.
Другий чоловік відкриває невелику лікарню.
Його робота потребує більше часу. Йому потрібні чиста вода, ліки, бинти й люди, готові допомогти. Іноді він працює навіть тоді, коли всі інші вже розійшлися по домівках.
Одного вечора до його дверей приносять пораненого незнайомця. Хтось упізнає його: він належить до того самого збройного угруповання, що напало на містечко.
«Залиште його, — каже один із присутніх. — Ви ж знаєте, що накоїли його люди».
Лікар просить принести ще одну лампу. Він залишається біля пораненого на всю ніч.
Вранці хтось запитує, навіщо він узагалі взявся за це.
«Тому що він помирав. Його життя так само важливе для Отця».
Кому з них ви б довірилися, щоб дізнатися, яким є Бог?
Зцілення, здійснене першим чоловіком, було справжнім. Радість сліпої жінки — теж справжньою. Але його сила не може зробити його обіцянку знищення милосердною. Вам усе одно доведеться оцінювати те, чого він навчає, і те, як він використовує силу, якою володіє.
Лікар же показав вам дещо про межі свого співчуття. Воно простяглося саме туди, де натовп хотів, щоб воно закінчилося.
***
А тепер уявіть містечко, де панує голод.
На площі стоїть чоловік, піднімає руки — і з неба падає хліб. Люди вибігають із кошиками. Діти сміються. Родини, які днями майже нічого не їли, нарешті мають вдосталь їжі. Але біля входів на площу стоять охоронці. Деяким родинам вони відмовляють у доступі.
«Ці люди виступали проти нас, — пояснює чоловік. — Цей хліб — для вірних».
На іншому боці вулиці жінка пече хліб ще до сходу сонця. Її руки болять. Вона купила борошно за гроші, які відкладала для себе.
До її дверей підходить дитина. Батько цієї дитини — з тих родин, яких не пустили.
Хтось каже їй, чия це дитина.
Попри це, вона дає хлопчику буханець.
Дізнавшись, що вдома є ще менші діти, вона загортає для них ще один хліб.
«Навіщо віддавати їм нашу їжу?»
«Ці діти теж голодні».
Хліб із небес усіх дивує. А хліб цієї жінки — зі звичайної печі.
Та де в цій картині ми бачимо милосердя Отця? Що такого дає цей надзвичайний спосіб, аби виправдати відмову голодним дітям?
Якби жінка могла робити так, що хліб з’являється сам собою, вона б із радістю позбавила себе виснажливого замішування тіста й нагодувала б більше людей. Її мета залишилася б незмінною.
Диво змінило б лише спосіб її служіння, але не стало б його причиною.
***
Уявіть собі прикордонне містечко, яке неодноразово зазнавало нападів.
Люди ховали своїх рідних. Дехто й досі прокидається вночі, згадуючи пережите. Їхнє прагнення безпеки цілком зрозуміле. Як і їхній гнів.
І ось з’являється незнайомець, який обіцяє порятунок.
Він вказує на поселення по той бік долини. З неба сходить вогонь. Дахи спалахують. Натовп спостерігає, як здіймається дим над місцем, якого люди боялися роками.
Люди падають на коліна.
«Бог відповів нам».
Але інший чоловік уже прямує дорогою до палаючого поселення.
Він повертається, несучи на руках дитину. Потім повертається знову — по літню жінку, яка не може ходити. Згодом він допомагає винести пораненого чоловіка, якого люди впізнають.
Цей чоловік брав участь у нападах.
Рятівник кладе його поруч з іншими й просить води.
«Вам слід було залишити його там».
«Його треба було винести».
«Ви знаєте, хто він такий?»
«Знаю».
Натовп став свідком сили, яка перевершує все, що вони могли собі уявити. Водночас вони побачили, як хтось відмовився покинути людей, чиєї загибелі вони самі так прагнули.
Що з цього має лягти в основу їхнього розуміння Бога?
Це складне питання, адже вогонь виконав бажання натовпу, а милосердя — кинуло їм виклик.
Чи змогли б ми впізнати Божого посланця, якби його співчуття поширилося на тих самих людей, чиє знищення ми вітали як відповідь на наші молитви?
***
А тепер уявіть дві події.
Один гість каже, що завтра опівдні він затьмарить сонце — на доказ того, що його послав Бог.
Інший запитує, у яких домівках немає їжі, хто із хворих залишився на самоті й кому потрібна допомога, щоб пережити прийдешній тиждень.
Опівдні сонце тьмяніє.
Усі це бачать. Подія справжня.
Тим часом інший гість несе продукти вгору вузькими сходами. Нагорі живе літній чоловік; до нього ніхто не зазирав уже кілька днів.
Гість готує їжу, прибирає в кімнаті й вислуховує господаря. Перед відходом він домовляється, щоб хтось прийшов сюди знову завтра вранці. Потім він прямує до наступного будинку.
До вечора всі обговорюють потьмяніле сонце. Про сходи знають лише одиниці. Але що нам говорить потьмяніле сонце про те, чи є той, хто його створив, правдивим, милосердним або гідним того, щоб іти за ним? Нам усе одно доведеться дослідити його вчення та його життя.
І чи стало б зрозумілішим співчуття слуги, якби продукти самі піднімалися сходами, замість того щоб їх несли?
Його руки менше втомлювалися б. Він міг би допомогти більшій кількості домівок. Це було б бажаним удосконаленням способів надання допомоги.
Але сама турбота була б наявна в будь-якому разі.
Саме на цю відмінність я хочу звернути вашу увагу, коли ми дивимося на Ісуса. Якби голодних можна було нагодувати звичайним хлібом, а хворих — зцілити ефективними ліками, чи перестало б його служіння відкривати нам Отця?
Чи справді ми сказали б йому: «Цим людям допомогли, але ти не дав нам жодного знаку»?
Можливо, наша відповідь розкриває те, що ми від самого початку сподівалися побачити в Бозі.