Я был недалеко от Дамаска, почти на месте. В мешочке у меня лежали сложенные письма от первосвященника — полномочия очистить город от тех, кто шепчет проклятое имя. Утренний воздух был чистым, сердце моё — твёрже камня. Я ехал быстро, словно сама спешка могла заглушить тревогу, которая меня преследовала.
Говорили, что распятый жив. Ложь, говорил я себе. Ложь, которую нужно остановить. Но втайне я боялся её. Ибо если Он жив, то крест — не позор, а слава, и всё, на чём я построил свою праведность, рухнет.
И тут пришёл свет. Не солнце — свет внутри света, присутствие, перед которым растворяется вся сила. Он поразил меня. Я не мог видеть, но я мог знать. Мир был полон Кого-то.
И Он заговорил.
«Саул, Саул, почему ты преследуешь Меня?»
Эти слова были не обвинением, а скорбью. Они проникли глубже любого меча. Я хотел ответить: «Я защищаю Тебя!» Но правда сломила меня: я била по лицу Того, Кому, как мне казалось, я служила.
Дрожа, я спросила: «Кто Ты, Господь?»
«Я Иисус, Которого ты преследуешь».
Имя, которое я пыталась стереть, теперь стало голосом, сотворившим миры. Иисус. Распятый, осмеянный, бессильный — Он был здесь, живой, сияющий, неудержимый.
Я подумала о лице, искаженном на кресте, о плевателях толпы, о позоре. И все же этот голос исходил из безграничной славы. Как это мог быть Тот же самый? И тогда я поняла — не разумом, а душой — что даже Его малость была Его величием.
Чем больше Он нисходил, тем выше Он поднимался. Чем больше Он был сокрушен, тем цельнее становился мир.
Я погрузилась в молчание. Мои глаза горели; я ничего не видела. Но внутри меня открылось другое видение. Я понял, что вся моя ярость была попыткой убить этот самый свет внутри меня — свет, который говорил, что Всемогущий избрал кротость Своим престолом.
Каждый верующий, которого я связал, был отражением этой истины. Каждый удар, который я наносил, был направлен против смирения Бога.
Он не уничтожил меня. Он призвал меня. Тот самый, кого я преследовал, доверил мне Свое послание. Когда я поднялся, слепой и дрожащий, я понял, что моей прежней жизни больше нет. Моя ревность угасла в свете.
Я все еще был Саулом по имени, но мое сердце уже шептало другое — Павла, маленького.