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Llevan ante Jesús a un hombre poseído por un demonio que no podía ver ni hablar. Jesús lo sana. Ahora puede ver. Ahora puede hablar.

Hay motivo de regocijo en esto. Independientemente de lo que la gente piense de Jesús, un semejante ha sido liberado de su aflicción.

Pero los fariseos encuentran algo más que decir. Afirman que Jesús expulsa a los demonios mediante Belcebú, el príncipe de los demonios.

Los Evangelios muestran repetidamente a Jesús encontrándose con personas cuya moral estaba claramente dañada. Sin embargo, rara vez comienza por examinar esos antecedentes. Normalmente no pregunta cuántos mandamientos quebrantaron, cuánto tiempo vivieron mal o cuántos pecados individuales deben ser expiados primero. Una y otra vez, su atención se centra en algo más inmediato: el arrepentimiento, la humildad, la misericordia, el perdón y el abandono de la autosuficiencia.

Todo enfoque práctico debe comenzar con una base sólida. Si la base es errónea, todo lo que se construya sobre ella acabará derrumbándose. Mi comprensión de los demonios se basa en un principio que, al principio, puede sonar extraño, incluso ofensivo:

El problema de la aflicción demoníaca corresponde principalmente al exorcista.

Cuando los lectores modernos oyen la palabra adulterio, tienden a imaginar una categoría moral definida principalmente por la traición, la infidelidad romántica o la deslealtad emocional personal. Pero en el mundo mediterráneo antiguo —y especialmente en el derecho judío durante el período del Segundo Templo— el concepto tenía un significado antropológico, metafísico e incluso cósmico mucho más profundo. El término μοιχός (moichos, adúltero) no era originalmente una etiqueta ética vaga.

En los dos ensayos anteriores, sostuve que la parábola del rico insensato suele malinterpretarse.

En primer lugar, la historia no trata únicamente de la riqueza. Comienza con una disputa por una herencia y pone de manifiesto la insensatez de acumular bienes sin tener debidamente en cuenta la mortalidad y la sucesión. El hombre rico resuelve el problema del almacenamiento, pero ignora el problema de la herencia.

En segundo lugar, las famosas palabras:

«¡Necio!»

La concepción tradicional del infierno suele presentarse de forma muy rígida: Dios juzga a las personas, las condena y las envía a un castigo eterno contra su voluntad. En esta visión, el infierno funciona como una especie de prisión divina donde los condenados son confinados a la fuerza para siempre. La imagen se asemeja a los tribunales terrenales. Un juez dicta sentencia, los oficiales arrestan al criminal y este es llevado al castigo.

A primera vista, el Corán y los Evangelios parecen estar en clara contradicción respecto a si los seres humanos pueden ser llamados «hijos de Dios». El Corán desafía y rechaza explícitamente tal afirmación, mientras que los Evangelios parecen afirmarla de diversas maneras. Una lectura superficial podría llevar a concluir que los mundos teológicos que presentan son irreconciliables y, por lo tanto, improbables de tener un origen divino unificado.