« La moisson est grande, mais il y a peu d'ouvriers ; priez donc le maître de la moisson d'envoyer des ouvriers dans sa moisson. »
— Luc 10:2
Que doivent accomplir ces ouvriers ? La réponse habituelle est qu'ils doivent amener les gens à la foi. La moisson est représentée comme une multitude de croyants potentiels, attendant que suffisamment de messagers les rassemblent dans le Royaume.
Mais cette explication part du principe que la moisson se compose de personnes qui seront rassemblées favorablement. D'autres images de la moisson utilisées par Jésus nous incitent à aborder la question sous un autre angle.
Une moisson comprend ce qui sera conservé et ce qui sera rejeté. Dans la parabole du blé et de l'ivraie, les deux croissent jusqu'au moment fixé. Ensuite, le blé est engrangé et l'ivraie est rassemblée pour être brûlée. Être inclus dans la moisson ne signifie pas être approuvé. La moisson conduit à des issues différentes lors de cette séparation décisive.
Jésus dit : « Laissez croître ensemble l'un et l'autre jusqu'à la moisson » (Matthieu 13:30). Il est interdit aux serviteurs d'intervenir prématurément, car arracher l'ivraie risquerait d'arracher aussi le blé. La moisson a son moment opportun. Il faut laisser la croissance atteindre ce stade avant que l'œuvre décisive ne s'accomplisse.
Cela nous amène à poser une question différente concernant le récit de Luc : comment moissonne-t-on des êtres humains ?
Un être humain n'est pas un épi de céréale. La faucille coupe la plante, mais la moisson spirituelle ne nécessite pas de trancher la vie d'une personne. Nous devons comprendre l'action humaine que représente cette image agricole.
Les instructions rapportées par Luc nous montrent en quoi consiste cette action.
Les disciples entrent dans une maison en offrant la paix. Ils dépendent de l'hospitalité. Ils guérissent les malades et proclament que le royaume de Dieu est proche. Leur présence met les gens en contact avec le Royaume qu'ils représentent. Les gens manifestent alors leur réponse par leurs actes : ils accueillent ou refusent, écoutent ou écartent, reçoivent ou rejettent.
Jésus explique la portée de cette réponse :
« Celui qui vous écoute m'écoute, et celui qui vous rejette me rejette ; et celui qui me rejette rejette celui qui m'a envoyé. » — Luc 10:16
Leur rencontre est donc bien plus qu'une simple opération de communication. Elle révèle quelque chose sur les personnes qu'ils rencontrent. La réaction de ces dernières face aux envoyés reflète leur attitude envers Jésus et envers Celui qui l'a envoyé.
C'est là que s'opère la moisson.
Les disciples suscitent une rencontre révélatrice. Par leur proclamation, leur conduite et leurs actes, l'attitude des gens à l'égard du Royaume se manifeste au grand jour. C'est une étape particulière de la moisson. La séparation finale et le sort réservé à chacun relèvent d'un processus plus vaste ; les disciples n'ont pas à accomplir eux-mêmes toutes les étapes.
Par ailleurs, leur simple arrivée ne suffit pas à créer une telle rencontre. Les ouvriers ont une mission à accomplir.
Ils doivent incarner fidèlement ce qu'ils proclament. Un message erroné, une attitude arrogante ou une exigence motivée par l'exploitation ne permettent pas de mesurer avec justesse la réaction d'une personne face au Royaume de Dieu. Rejeter une déformation ne revient pas à rejeter ce qui est ainsi déformé.
Les instructions sont essentielles car elles confèrent à la mission sa véritable nature. Les disciples apportent la paix. Ils acceptent l'hospitalité sans faire de la recherche du confort leur objectif premier. Ils guérissent. Ils proclament. Leurs paroles et leurs actes doivent être en accord.
Et le Royaume qu'ils représentent est celui qui a été révélé par Jésus. Son ouverture envers les exclus, son refus de laisser les pratiques religieuses servir de prétexte pour refuser son aide, ainsi que sa manière inédite d'exercer l'autorité, venaient bousculer les attentes habituelles. Accueillir ce Royaume implique bien plus que d'accepter une salutation bienveillante ou de bénéficier d'une guérison. Cela peut exiger de remettre en question ce que l'on admire, les personnes que l'on exclut et ce que l'on croit être précieux aux yeux de Dieu.
La rencontre offre donc un choix décisif. Il incombe aux ouvriers de présenter ce choix avec fidélité. Ils ne peuvent pas faire ce choix à la place des personnes qu'ils rencontrent.
Cela apparaît avec une clarté particulière lorsqu'une ville les rejette.
Jésus ne leur demande pas de négocier jusqu'à ce que la ville cède. Il ne leur dit pas d'imposer leur message ou de rester indéfiniment jusqu'à obtenir une conversion. Il leur ordonne de parcourir les rues et de déclarer :
« Nous secouons contre vous la poussière même de votre ville qui s'est attachée à nos pieds ; sachez pourtant que le royaume de Dieu s'est approché de vous. » — Luc 10:11
Même au moment du départ, le message retentit à nouveau. Le refus n’annule pas ce qui a été offert. Le Royaume s’est approché, et la ville a réagi.
Jésus associe ensuite ce refus au jugement : il sera plus supportable, « en ce jour-là », pour Sodom que pour cette ville (Luc 10:12). Il évoque de même des lieux où des miracles ont été accomplis sans susciter la réponse qu’ils appelaient.
Ces avertissements prennent tout leur sens lorsque la rencontre a une portée révélatrice. Quelque chose d’essentiel a été proposé, et la réponse apportée revêt une importance capitale.
Une rencontre qui se solde par un refus ne constitue pas nécessairement une moisson manquée.
Si moissonner signifie obtenir des convertis, le refus donne l'impression que la tâche de l'ouvrier reste inachevée. Mais si moissonner signifie amener les gens à une rencontre où leur réponse se manifeste, alors le refus peut aussi révéler le résultat. L'ouvrier ne l'a pas fabriqué ; c'est le destinataire qui l'a fourni.
Cette distinction confère aux disciples une responsabilité qu'ils sont en mesure d'assumer. Ils doivent œuvrer pour représenter fidèlement le Royaume et rendre possible une rencontre authentique. Leur tâche exige efforts, courage, attention et une conduite fidèle. Toutefois, il ne leur incombe pas de susciter la volonté d'autrui.
L'acceptation est bienvenue. Le refus est grave. L'une comme l'autre revêtent une signification dans le cadre de la moisson.
Pourquoi, alors, les ouvriers sont-ils peu nombreux ?
Parce qu'il y a beaucoup de personnes à rencontrer, et que l'établissement de ces rencontres requiert des ouvriers qualifiés. Un message ne porte pas de lui-même sa présence incarnée dans chaque foyer. Il faut que des personnes aillent, parlent, aident, demeurent sur place et incarnent fidèlement ce qu'elles annoncent.
Une moisson abondante ne signifie pas que chacun est désireux de devenir croyant. Elle signifie que l'ampleur du travail qui attend les ouvriers est considérable. La multitude englobe des réponses diverses, tout comme l'image de la moisson implique des issues variées.
La prière revêt alors un objectif concret. Les ouvriers déjà à l'œuvre demandent au Maître de la moisson d'envoyer des collaborateurs pour partager cette tâche. Ils ont besoin d'aide pour amener les gens à cette rencontre. Ils ne demandent pas la capacité de passer outre la réponse de ces personnes.
Cette lecture modifie la conception du succès.
Un ouvrier peut essuyer un refus sans pour autant avoir échoué. De même, un nombre impressionnant d'adhérents apparents ne prouve pas, à lui seul, que le Royaume a été fidèlement représenté. La responsabilité consiste à accomplir la mission avec fidélité, et non simplement à obtenir un bilan chiffré favorable.
L'affirmation « la moisson est abondante » ne promet donc pas qu'une foule de convertis consentants attend quiconque arrive. Elle annonce une tâche immense à accomplir au moment opportun.
Les disciples moissonnent en rendant le Royaume réellement présent par sa proclamation et les actes qui en découlent. En réponse, les gens se révèlent. Le jugement ultime interviendra en son temps.
C'est à celui qui moissonne d'établir la rencontre. Il ne peut répondre à la place d'autrui.