Un hombre le pide a Jesús que le permita enterrar primero a su padre. Jesús responde: «Deja que los muertos entierren a sus propios muertos», y le dice que proclame el reino de Dios.
La respuesta resulta sorprendente. Una explicación habitual la interpreta como una exigencia de lealtad absoluta: seguir a Jesús tiene prioridad incluso sobre el entierro de un progenitor. Se supone que el hijo desea cumplir un deber sagrado, y Jesús le pide que deje ese deber atrás.
Pero ¿por qué deben competir el entierro y la proclamación?
¿Acaso no podría el hombre llevar el Evangelio a la casa de su padre? ¿No podría poner en práctica las enseñanzas de Jesús entre los reunidos para el entierro? ¿Por qué el cuidado de su padre le impediría servir a los demás o proclamar el reino?
La explicación habitual no responde a estas preguntas simplemente afirmando que el discipulado es lo primero. Antes de decidir qué tiene prioridad, debemos entender por qué Jesús rechaza esta petición concreta.
La familia que no conocemos
No sabemos casi nada sobre esta familia. Desconocemos cuántos hijos tenía el padre, quién podría organizar su entierro o qué tipo de relación existía entre ellos. Ni siquiera sabemos si el padre había fallecido ya.
Tampoco conocemos el motivo del hombre. El afecto, la costumbre, la presión familiar, la reputación, la seguridad material o una mezcla de todo ello podrían haber estado detrás de su petición. Calificar el entierro de deber sagrado describe su estatus reconocido, pero no nos dice qué impulsaba a este hombre.
Esto no significa que careciera de afecto o de sentido de la responsabilidad. Significa que no podemos darlos por sentados como hechos establecidos para luego construir sobre ellos el significado de la respuesta de Jesús.
El hombre propone hacer algo primero. Jesús rechaza esa propuesta. Eso es lo que nos ofrece este intercambio. La razón del rechazo debe buscarse en la propia respuesta.
¿Qué significa seguir a Jesús?
Es necesario examinar otra suposición: que seguir a Jesús implica necesariamente ir adondequiera que vaya su cuerpo físico.
Mateo ya identifica al hombre como discípulo. No hace falta imaginar a un desconocido que nada sabe de Jesús y que de repente recibe una exigencia de lealtad personal. Lucas explicita la tarea: el hombre debe proclamar el reino de Dios.
Seguir a Jesús tiene contenido. Significa adoptar el camino que él revela: servir a los demás, entregarse por el bien del prójimo y aceptar la vulnerabilidad del Mesías frágil. Una persona podría caminar físicamente tras Jesús y, sin embargo, rechazar en realidad ese camino. Por el contrario, otra podría llevar ese camino a una aldea donde Jesús no estuviera físicamente presente.
Para mí, esto es lo que significa seguir su Nombre. El Nombre conlleva el carácter, la enseñanza y la conducta revelados a través de su misión; exige algo de la propia vida del seguidor.
Una prueba de identidad nunca bastaría. Alguien podría demostrar que es el Jesús histórico, pero si actuara de manera contraria al Mesías retratado en los Evangelios, tal prueba no haría que su conducta fuera digna de ser seguida. Mi lealtad se fundamenta en lo que Jesús revela y encarna.
Entendido así, el llamado no tiene por qué impedir que el hombre regrese a su hogar. Podría llevar allí ese Nombre mediante su conducta y su proclamación. Por tanto, debemos preguntarnos de nuevo: ¿qué hace que Jesús rechace su petición en esta situación concreta?
Aquellos a quienes Jesús llama muertos
Jesús habla de personas muertas que pueden llevar a cabo un entierro.
Al menos en este caso, la muerte debe ser figurada. Las personas físicamente muertas no pueden enterrar a nadie. Jesús también establece un contraste entre el hombre y ese grupo: ellos tienen un entierro que realizar; él tiene un Mensaje que proclamar.
La interpretación habitual atribuye dos significados a la palabra repetida. Quienes realizan el entierro están espiritualmente muertos; la persona a la que se entierra está físicamente muerta. Esto es posible, pero la frase no anuncia explícitamente ese cambio de significado. Es una suposición.
También podemos preguntarnos legítimamente si la misma descripción se aplica a ambos.
Que aquellos que no responden al Mensaje entierren a los suyos, quienes tampoco responden al Mensaje.
El entierro sigue siendo algo totalmente real. Una persona que ha muerto físicamente también puede haber sido alguien que no respondió al Mensaje. Quienes organizan su entierro pueden compartir esa condición aun estando físicamente vivos. Por tanto, la palabra repetida puede describir algo que tienen en común.
Esta lectura no nos obliga a inventar una historia de disputas familiares o conflictos por la herencia. Toma en serio la calificación de Jesús y se pregunta qué nos dice sobre las personas a las que el hombre desea volver.
¿Puede el mensajero hacer que la gente escuche?
Un mensajero puede hablar, explicar y dar testimonio. Pero llevar el Mensaje a alguien no hace, por sí solo, que esa persona sea receptiva. La descripción que hace Jesús de estas personas como «muertas» podría señalar precisamente esta dificultad.
Entendida así, la respuesta de Jesús cobra un matiz diferente. El hombre ha recibido algo que puede transmitir a los demás. Pero la presencia de personas en el entierro de su padre no convierte, por sí misma, a esa reunión en un lugar donde se escuche el Mensaje.
Esto aborda la cuestión que la explicación habitual deja sin resolver. El entierro y la proclamación no tienen por qué competir entre sí. La dificultad puede residir en la audiencia concreta a la que Jesús llama muerta.
Según esta lectura, Jesús reconoce un límite en la labor del hombre como mensajero. Le indica que proclame sin hacer depender esa tarea de que escuchen aquellos que no responden.
Eso no significa necesariamente que todas las personas del hogar sean inalcanzables, o que ninguna pueda cambiar jamás. El diálogo no ofrece fundamento para un veredicto tan definitivo. Tampoco establece una prohibición general de cuidar a un progenitor o asistir a un funeral.
La pregunta que plantea su respuesta
No pretendo que podamos reconstruir todas las circunstancias que hay detrás de estas pocas palabras. Pero la incertidumbre se aplica igualmente a la explicación habitual. No podemos convertir un hogar desconocido en un escenario donde Jesús deba demostrar que los sagrados deberes familiares son inferiores a la lealtad hacia él mismo.
Su respuesta nos ofrece una distinción más específica para analizar: aquellos a quienes él llama muertos y el hombre a quien envía a proclamar.
Quizás la cuestión sea si el portador del Mensaje debe permanecer ocupado con personas a las que no puede hacer que lo escuchen.
Hay otros que pueden ocuparse del entierro. El hombre tiene algo vivo que llevar. Jesús le indica que lo lleve allí donde pueda ser recibido.
Un pasaje relacionado
El Corán 35:22 ofrece un paralelismo que vale la pena considerar. Contrasta a los vivos con los muertos y distingue entre el poder de Dios para hacer que la gente oiga y la incapacidad del mensajero para hacer que oigan quienes están en las tumbas. Veo aquí una conexión con la distinción que hace Jesús entre aquellos a quienes llama muertos y el discípulo a quien envía a proclamar. Este paralelismo ayuda a esclarecer la interpretación propuesta anteriormente; el argumento en sí se basa en el diálogo evangélico.
Pasajes evangélicos: Mateo 8:21–22; Lucas 9:59–60.